栖霞是藤落母亲的远房表姐，两人相差三岁，左邻右里相伴长大，一同读书习字做女红，一起说笑打闹畅想未来，感情之深厚，自不必多言。

若不出意外，栖霞也会和藤落的母亲一样，找一个门第相当，称心如意的好夫君，过上相夫教子，相濡以沫的平常日子。

很可惜，意外说来就来，栖霞十三岁时，军中效力的父亲战死，兄长读书无用，从军无力，家也撑不起来，日子愈发艰难。

嫂嫂认为妹妹是累赘，整日念叨着栖霞吃白饭，及笄之后谈婚论嫁，还要带去一笔丰厚的嫁妆，叫她体谅兄嫂不易，不如与人为妾，还能得一笔彩礼贴补娘家，也算报答了父兄的养育之恩。

靖朝女子的命运从不由自己掌握，栖霞的兄嫂以一百八十两银子的价格，把她卖给六十岁的老头子做妾。

老头子是个商户，胭脂水粉的生意做得很大，原配早死，已是子孙满堂的高龄，得了一个与他孙女差不多年纪的貌美小妾，自是宠爱非常，掏心掏肺地对栖霞好，甚至连祖传的方子都教授于她。

只是老头子命短，六六大寿刚办完就仰头栽倒，一命呜呼，栖霞被扫地出门。

娘家兄嫂以为，栖霞跟了老头子这么多年，会有一些金银首饰之类的私房，撑了几天好脸色，一分银钱套不出来才知道，被驱赶回家的小妾真的是白混一场，囊空如洗，亲人立即变了脸。

老头子的那两个儿子都不是省油的灯，做生意的人有几个不会算计的，恐怕钱财外流，栖霞临出门时，差点把她的内裤都扒干净，怎么可能有东西藏下来呢？

栖霞的兄嫂可管不了这么多，又开始商量着把妹妹卖出去，只是找来找去，出得起高价彩礼的人家都嫌恶栖霞是再嫁之身，白给都不要。

当有人把金银财宝放在骨肉亲情之前，底线只会越来越低。

栖霞恐惧，跪地哭求，她可以在家里做胭脂水粉，贴补家用，甚至保证一个月给兄嫂奉上多少银两，让兄嫂发发慈悲，把她留在家中，不要随意送人，更不可以心思一歪，扔她到下三滥的地方。

那一年，栖霞不过才二十一岁，胭脂水粉的生意赚上了银子，也让先前老头子的两个儿子找上门来。

兄嫂逃跑，栖霞被一群人拽上街殴打，各种污秽言语不必细说，各种绝望屈辱更无法言表，她的右手臂被铁锹拍断，右手掌被石头碾碎……

棍棒要向她的后脑砸去时，有人大喝：“住手！”

那日刚好十五，六王妃去城外极乐寺上香归来，本着信佛之人的慈悲胸怀，救下了栖霞，让她在王府内院，做些传话跑腿的活计，算是给弱女子留了一条生路。

藤落逃离遥洲城那一年，六王府换了新主人，栖霞姑姑如何，她并不知晓，但是，这么多年过去了，栖霞姑姑有秘方，有关系，也有生意，越过越好，却是所有人都看得见的。

“笃笃笃……”藤落敲响了雨花巷最里侧，最窄小，也最破旧的院门。

一个鬓发乌黑，面容光洁的中年美妇来开门，看清藤落的脸，只是怔愣了一瞬，随后唇角就勾起一抹淡淡的嘲讽，阴阳怪气道：“哎呦，混得不怎么样嘛！”

藤落不以为意，热络道：“霞姨，别来无恙？”

“哼！”栖霞转身，边走边得意道：“我可比你混得好多了！”

藤落关好院门，随着栖霞姑姑身后来到堂屋，把糕点放在茶案上，解开包装，又倒好一杯茶，全部推到主人左手边后才落座。

“这么些年，没有人知道我的喜好，难为你还记得。”

栖霞捻起一块糕点，入口绵软又甘甜，直直甜到了心底，不是为着糕点的味道，而是为了别后重逢的真心惦念。

“说说吧，咋混得这般凄惨，活像个要饭的！”

藤落捧着茶杯把玩，自嘲一笑：“霞姨是知道我的，没头脑，也没脾气，能活到现在，全靠老天爷眷顾！”

别看栖霞姑姑的院子和房子破旧不堪，这茶具可是价值不菲，藤落种一年粮食全换银子，都买不起。

“嘿！”栖霞冷笑：“十几岁的小姑娘都敢半夜离家出走，还是什么没头脑，没脾气？要我说呀，就是你那酸腐又无用的爹爹，整日里圣贤道理闺阁礼仪，把你养得太老实了，生生把你心里那股狠劲压制了下去。若是无人无事逼着你，你能懦弱一辈子，若是哪件事刺激到了你，杀人放火，你都是敢做的吧？”

藤落苦笑：“确实，那一次离家出走，没换来好的结果，反倒让我遭受重击，