。顺着窗户飘进一股潮湿的泥土和鲜花的香气。墙上悬挂着几张已经褪了色的大油画，屋里安放着几把安乐椅，摆着一些书。在泥土和鲜花的芬芳中还掺和着一种高级雪茄烟味儿。

塔加特·怀尔德坐在办公桌后面。他是个中年人，身体已经开始发胖，那双清澈的蓝眼睛里除了存心做出来的友好表情之外一无所有。一杯咖啡摆在他面前，他那修剪得非常整洁的左手手指上夹着一支带花纹的雪茄。还有另一个人坐在桌子旁边蓝色的皮椅上。这个人面色凶狠、眼光冰冷，浑身瘦得像把草耙子，冷酷得像一个当铺老板。

他的一张脸修整得干干净净，好像胡子刮了还不到一个钟头。他穿着一套熨得笔挺的棕色西装，领带上别着一颗黑色的珠子。这个人手指细长，有些神经质，看上去头脑非常敏捷。他气哼哼地坐在那里，好像憋足了劲儿想和人大吵一架。

奥尔斯拉过一把椅子，坐了下来，说道：“晚上好，克罗加格，这是菲利浦·马洛，一个遇着点麻烦的私人侦探。”说着还咧嘴笑了笑。

克罗加格看了看我，连头也没点一下。他像是看一张照片似地把我上下打量一遍，然后才微微动了动下巴。

怀尔德开口说：“坐下吧，马洛。我正要和克罗加格警长谈点儿事。你当然也知道是怎么回事。现在咱们这儿已经是个大城镇啦。”

我坐下来，点着了一支香烟。

奥尔斯看着克罗加格问道：“关于兰达尔广场发生的谋杀案，你们有什么进展吗？”

这个面色凶狠的人把他一个手指头的关节捏得“嘎巴”一响，垂着眼皮说：“一具死尸，身上挨了两颗子弹。还有两支没开过火的枪。在街上我们抓着一个黄头发姑娘，她正要把别人的一辆车开走。她自己的车就停在旁边，车的型号倒是一样的。她的动作慌里慌张，所以我手下的人就把她扣下了，后来还真从她嘴里挤出点油水来。布罗迪挨枪子儿的时候她正好在场。不过她一口咬定说没看见凶手。”

“就这些吗？”奥尔斯问。

克罗加格扬了扬眉梢：“不过才一个小时之前的事，你还想知道多少？——难道想要我们把行凶的过程拍个电影吗？”

“也许你能给我们描述一下凶手的样子吧。”奥尔斯说。

“高个子，穿着件皮上衣——你认为这就算是描述，也可以。”

“这个人在外头我的破汽车里。”奥尔斯说，“已经铐起来了。马洛帮你们给他上的铐。这是他的枪。”奥尔斯把那个小伙子的自动手枪从兜里掏出来，放在怀尔德前面的桌子角上。克罗加格瞥了一眼，却没有伸手去拿。

怀尔德咯咯地笑了，他把身子往后一仰，也不把雪茄从嘴边挪开就喷了一口烟，又向前探着身子缀了一口咖啡。他从那身晚礼服的上衣口袋中掏出一条丝手绢，沾了沾嘴唇，又把它塞回口袋里。

“还有几起死亡事件和本案有关。”奥尔斯说，一边用手掐着下巴尖上的肥ròu。

看得出来克罗加格震动了一下，从他那阴沉的眼睛里射出两道冷森森的目光来。

奥尔斯问道：“你听说了吗？今天早上从里多码头栈桥外面的海水里捞出一辆小汽车，里面还有一个死鬼。”

克罗加格回答：“没听说。”他的脸色照样还是那么阴阳怪气的。

“汽车里面那个死鬼是一个有钱人家的司机。”奥尔斯说，“前些日子有人想敲这家人的竹杠，因为他们家一个女儿的事。怀尔德先生通过我把马洛先生介绍给那家人。马洛一直闷声不响地在办这件事。”

“我就喜欢那些看见谋杀案也闷声不响的私人侦探。”克罗加格没好气地说，“对这件事你用不着这么他妈的遮遮掩掩。”

“是啊。”奥尔斯说，“这件事我确实用不着这么遮遮掩掩，我也没他妈的那么多机会对哪个警察拿腔作调。我倒是要费不少口舌告诉他们该往哪儿下脚，免得他们崴了自己的脚脖子。”

克罗加格尖尖的鼻子头全都气白了。在安静的屋子里，他的呼吸呼哧作响。他故作镇静地说：“你完全没必要告诉我的手下人该往哪儿下脚，机灵鬼。”

“咱们走着瞧吧。“奥尔斯说，“我刚刚提到的在里多码头淹死的那个司机，昨天夜里在你的管辖范围内开枪打死了一个人，一个叫盖格的家伙。盖格在好莱坞大街开了一家租赁淫书的书店。他和现在在我外面汽车里扣着的那个小流氓住在一起，我的意思是和他同居，你明白我的意思吧？”

克罗加格开始直盯着他了：