迪的五千块线，这个布罗迪是什么人？”

“一个赌棍。我记不清楚了。诺里斯会记得，我的管家。”

“您的两个女儿自己手头有钱吗，将军？”

“薇维安有，但是不多。卡门年龄还小，要等成年以后才能拿到母亲的遗产。我给她俩的零花钱不少。”

我说：“我可以把这个盖格给您打发走，将军，如果您要我做的仅仅是这件事的话。不管他是怎样一个人，干的是什么营生。也许在您付给我的酬劳之外，还要您破费一点。当然了，他将来会不会再来捣乱，我不敢保证。给他们一点甜头绝对不会叫他对您死心的。您的名字已经记到他们的账本里了。”

“我知道了。”他的宽大、瘦削的肩膀在他的褪了色的红浴衣里耸了耸，“几分钟以前你说应该把钱给他。现在你又说给他钱也不顶事。”

“我的意思是，让他敲一点小竹杠可能是一种更便宜的、更省事的解决办法。这就是我的全部看法。”

“我怕我是个性格急躁的人，马洛先生。你的费用是多少？”

“我一天挣二十五块钱，外加必要的开销——如果我走运的话。”

“我知道了。如果要从脊背上去掉瘤子，这个价钱并不高。手术要做得轻巧。我希望你了解这一点。做手术的时候尽量别让病人感到震动。也许瘤子还不止一个，马洛先生。”

我喝干了第二杯酒，把脸和嘴擦了擦。肚子里装上白兰地之后，一点也没有感到室内的懊热好受一些。将军对我眨着眼睛，手不断地在扯毯子边。

“如果我认为这人还多多少少讲点义气的话，我能不能同他达成一项协议？”

“可以。这件事我已经交到你手里了。我做任何事决不三心二意。”

“我一定把这家伙搜寻出来。”我说，“他会觉得一座大桥要在头顶上崩塌下来了。”

“我相信你能做到。对不起，我不能同你多谈了。我累了。”

他伸出手去，按了一下安在椅子扶手上的一只电铃。电铃线接着一道黑漆电线，电线沿着那些栽着腐烂发霉的兰花的墨绿色木桶，一直蜿蜒到门口。老人闭上眼，又重新睁开眼瞪了我一下，然后就仰卧在靠垫上。眼皮又耷拉下来，不再理会我了。

我站起身，把我的上衣从潮湿的藤椅背上拿起来，穿