大太太的丫环杏子从旁协助。看着袁家人员凋零，连办一场丧事都寻不得几个靠得住的人；银库空虚，处处捉襟见肘，外头还四处欠着债，大太太心里的悲凉真是无法诉说。她素性要强，从不肯服软认怂，她兢兢业业地操持着袁家的家业，甚至不惜诬陷无辜，动用私刑，活埋调包，颠倒黑白，实在可谓是不择手段。她为的只是袁家的兴旺，袁家的名声，袁家的地位。可是为什么她做了这么多，袁家不但没有起色，反而一天天地走着下坡路？大太太想不通：难道袁氏真的要毁在自己的手里？她将自己的一生都献给了袁家，到头来一事无成不算，还落得一身骂名，想想真是没意思！大太太卧在病榻上，不时地老泪纵横。江河日下，万里黄河不沂流啊！或许北京城的老百姓说得对，袁家辉煌了上百年，是时候气数该尽了。最顶峰的时代过去了，剩下的就只有下坡路可走了。早知如此，她又何必争强斗胜，苦苦支撑？一辈子坏事做绝，机关算尽，独独算不到自己老来凄凉。大少爷由于不擅料理家事，此次承办二老爷的丧事诸多不顺，事事请示大太太，由此大太太虽卧于病榻之上，仍不得清闲。这才静了半个时辰，杏子又急忙进暖阁来回事。大太太立刻抹干了眼泪，正声问道：“莫不是丧礼还缺什么？”“不是的大太太，刚才纳兰家派人给信来，说…”杏子说到一半，停住了。大太太心知不妙，坐起身来问道：“说什么？”“四小姐失踪了！”杏子带着哭腔答道。“什么？”大太太闻言，背后惊出了一身冷汗，“快传大少爷，派人去找！”

“纳兰家已经派了人去了，暂时还没消息，据说四小姐多半是往南边去了。”杏子道。

实在是屋漏偏逢连夜雨，船行又遇打头风。袁府里病的病，死的死，一家子的人全都乱了套，竟无暇顾及之沁，造成今日的事情。悔得大太太脸色铁青，捂着胸口躺回到卧榻上。杏子担心大太太的身体，要留下来照料，大太太摆手拒绝了：“你去正厅吧，帮着大少爷和大奶奶，他两个年轻不经事，少不得要传你问事。如今府里不似从前，都没了人了。若是之沂在，倒还能托付，如今她也离家了。你是我一手调教出来的，这个时候不挑大梁，什么时候挑？去吧，我不过是一时急火攻心冲的，歇歇就好了。”杏子听大太太说得如此恳切，忍不住鼻子一酸，眼泪差点落下来：“哎！”答应了一声便出了暖阁，望正厅走去。大太太躺在榻上，愣了半日神，想到之沁失踪的事，一股悲伤直冲上来，禁不住热泪横流。一场调包计，闹得之沂绝望离家，纳兰释天狂怒出走，之沁羞愤失踪，实在是个糟透了的主意！到如今三个孩子都下落不明生死未卜，未尝不是自己造的孽。若是这三人或有什么不测，她死后将如何去见袁家和纳兰家的列祖列宗？大太太想着，越发哭得肝肠寸断。早知如此，何必当初，如今她是肠子悔青了也无济于事了。只能求神拜佛，祈祷三人各自平安。才躺下不多会儿，二太太房里的璇子慌慌张张地跑进暖阁，哭着叫道：“大太太！大太太！”大太太惊起，顾不上满脸的泪水，大声问道：“又出了什么事？”璇子连滚带爬地跑到大太太榻前，哭道：“大太太！不好了，二太太疯了！”“怎么回事？”大太太急问。“二太太知道了四小姐失踪的事，愣了半晌，突然从床上爬起来，大笑大喊，满院子乱跑，几个丫头也拉不住，怕是得了失心疯了！”“她怎么会知道四小姐失踪的事？哪个烂了舌头的小娼妇告诉她的？”大太太又急又怒，少不得拿出了平日的威风，厉声喝道。“满府里都在议论，哪知道是谁呀？”璇子战战兢兢地答道。大太太冷笑一声。道：“不知道是谁？恐怕就是你吧！你平日里在你主子面前要风得风要雨得雨，哄得你们太太对你言听计从，其实不过是欺负二太太纸老虎一只，看着厉害，实际是个没主意的！你胆子越发大了，在我面前还敢扯谎，打量我跟你们太太一样的没主意是不是？瞎了眼的小娼妇，还不快说实话！”

璇子唬得浑身发抖，没有料到病中的大太太仍威风不减，自知罪过难逃，只好招认：“是…是奴才，奴才在院子里跟姐妹们议论这事，哪知道…哪知道…二太太竟听见了！大太太，奴才一时糊涂，大太太饶了奴才吧！”璇子说着大哭。大太太伸手一巴掌刮在璇子脸上，怒喝道：“不要脸的娼妇！平日里兴风作浪总有你的份，我睁一只眼闭一只眼，你只当我瞎了，背着我，狂得连自己姓什么都忘了，打量我不知道呢！如今在这个节骨眼上，你竟闹出这样的大错来，还有脸求饶？来啊，把这小娼妇给我拖出去，杖刑三十！”立即有家丁进来，将哭天喊地的璇子拖了出去。大太太以手抚胸，缓缓地躺回榻上，深深地