一批稻种，等春天一来就育苗种水稻。

这时候秀水已经在赫家熟悉了赫家园子的环境，生活习惯，也熟悉了李嫂。天天叫图兰格干娘，祁玉也很喜欢秀水姑娘，他感觉秀水和他自己是一样的命运，同是寄人篱下，可她还毕竟是个女孩子，以后的路怎么走还要靠大家帮助，年令长的生活经验多的多给她一些关怀，这会让她能顺利地度过这一段艰难的日子。韵一韵志都很喜欢这个秀水妹妹，梅琪给秀水一些用品，都是自己没有用过的。秀水很喜欢那毛巾上的香皂味道，她感觉梅琪对人不像园子里那些女人那样尖酸，她常一个人来找梅琪说说话。平时她自己看看书，给图兰格打打背还要做一些力所能及的事情。

秀水十七岁了，她开始悄悄注意园子里的男孩子，比如赵茑茑的小儿子赫韵奇就是和秀水年令仿佛，还有希朵希里，希胡希鲁的都有年令和秀水相仿的儿子，可是没有一个人会提及让秀水给做儿媳妇。梅琪虽然很关心这个身落异乡的小姑娘，自己也有儿子，但她也不想让秀水做自己的儿媳妇，原因不一定是秀水是不是旗人，而是她那一双小脚儿，怎么也不为园子里的赫家人所接受。

这时候的图兰格开始张罗给秀水找婆家，图家堡子多有在民的人家儿，也许他们不会在乎秀水是小脚。韵贵说：“额娘，陈老板是想秀水给我们家老四或是老五，你要是给嫁到图家堡子，这么远，咱们构不上，要是有个什么事，怎么照应。”

图兰格说：“韵贵，那你说是给老四还是老五？”

韵贵听出了母亲是不高兴了，没说什么。

这事就这样放下了。

梅琪实在为秀水姑娘的未来命运担忧，在她看来，兰格婆婆不会少秀水吃的用的，也不会给她气受。但是她决不会让秀水成为赫家的媳妇，她不会让一个小脚的女人成为赫家祖坟和宗谱里的一分子，再说了园子里多一个小脚的女人那多煞风景。但是到外面找个人给秀水，那能对她好吗。

梅琪想来想去，她和秀水说：“不管以后怎样，你一定要能自己首先掌握自己的命运，听说现在城里的汉族妇女都在放脚，你也得放开才行！”

秀水开始很是不能理解放脚的事儿，说在老家，要是放了脚，那就更难找到婆家了，再说了，要是有一天，再回到牛庄，就没脸见人了。”梅琪说：“不放脚在这一带你找不到好人家儿，这是一，二你是小脚，你不能做事也不能做重活儿，万一婚姻不顺利你怎么办？要说是有一天再回到牛庄那是不可能了，没有人送你，你怎么能回去？”

秀水在梅琪的帮助下开始放脚。秀水吃了很多苦，那在脚下踩了十几年的脚指头都断了这会儿再让它们直起来…….秀水痛得晚上几乎不能睡觉，想起三岁时母亲给她裹脚时的情景……

脚慢慢的放开了，走路干活都比以前方便了有力量了，不用左右前后摆动了，虽然不如人家走得那么好，但比从前走得稳当多了。她很能干，不白吃赫家的饭。

秀水开始了新的生活。

可就算是放了脚，现在要给赫家做媳妇，图兰格暂时还是不想接受。她想来想去，认为秀水给老四韵一还是合适的，表面上是赫家的媳妇，可韵一毕竟不是赫家的血脉，生了孩子也不管她是不是旗人。秀水一开始住干妈的北炕，后来就自己住东屋子。祁玉这时候住在中屋子。祁玉和兰格两个人晚上常聊到深夜，有时候就在一起手握着手睡着了，两个人过去那火热的爱情渐渐地转化成温暖的亲情。

在黄安口大坡上有一个叫慧明的尼姑庵，这里的人，包括赫老太太和图兰格每年都上山上来敬神上香。清堂瓦舍的四合院子，总是香烟缭绕，经声不绝。听老人讲这庵有些年头了，是从李铜儿时起就有了，好几百年了，因为女真人信萨满教，供奉神灵，盖了这庙，几经修缮，庙堂森严。大殿里供奉着各路神仙，狐仙、蟒仙、黄仙都在位矗立，俯视下界。海灵儿法师站立一边，垂睑敲盂念经，梆、梆、梆……不停地敲打着，几乎敲碎了人的心。

韵一从十几岁起就天天在黄安口山坡上转，打猎是他的最大爱好，有时候就住在这山上多少天不回家。他熟悉这山上一草一木，那儿有个洞，哪儿有个什么石头缝儿都十分清楚。

韵一常来这庵里和海灵儿法师聊聊天，帮助她做一些事情。这庵里没有男人，就有几个老得不行的尼姑和几个小尼姑等海灵儿养活她们，海灵儿是这里的主持。山下有信神的人常来山上烧香，送些稻米和青菜，做法事和节日的时候，有些信神的人上山来帮忙，包香椿白菜馅的饺子，赶上季