竹园、刀坝、兰克园、沙子坡、红花园、田家坪、照东岩、宁家坪等十多个神坛如雨后春笋般纷纷设立，皆由李天保等人一手操办。参加神坛的人数最多时达到了四千八百多人，众人一致推选李天保为神坛大佛主，对他的指挥言听计从。

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1932年秋，国民党李孝英残部一个连盘踞在烂栏木湾营盘，他们白天在营内聚众赌钱，吞云吐雾吸大烟，到了晚上便下山烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作，当地群众对他们恨之入骨。实在忍无可忍的群众前来恳请神将出手相助，李天保毫不犹豫地答应下来。他精心部署，带领神将们与这股残匪展开激烈战斗。在战斗中，神将们勇猛无畏，如同猛虎下山，最终成功将土匪击退，保住了一方安宁，百姓们对神将们感恩戴德。

不久后，沿河县白石溪张泽生区长也来求助，希望神将协助剿匪。李天保再次调集神将，与张泽生联合攻打土匪。他亲自挑选二十名身手矫健的神将，从营盘后面的悬崖悄悄爬上，其余神将从前面发起猛攻。经过一个小时的激烈战斗，二十人成功爬上悬崖，逼近营盘。就在这时，匪首恰好出营，被李孝英一枪打下营盘，营里顿时乱作一团。李天保抓住时机，带领众人冲入营盘，奋勇砍杀。土匪们除了被当场打死的，其余大多在慌乱中落下悬崖摔死。当地人得知土匪被剿灭，无不拍手称快。然而，张泽生区长见神将如此英勇善战，心生忌惮，竟和部下说：“神将要成气候了，必须早除！”回去后马上调兵遣将，对神将展开攻击，所到之处，牵猪赶牛、抢粮抢物，捉到神将就残忍杀害。旧宅坝、照东岩、宁家坪神坛的人匆忙赶来告急求援，李天保迅速调动六井溪和沙子坡的所有神将，云集白石溪。天刚亮，战斗便打响，经过一番激战，神将们成功活捉了张泽生。他们将张泽生的财产分给了穷苦百姓，剩下的骡马猪牛和食物则作为神将的给养。对于捉到的其他人，除了张泽生，神将们一概不杀，全部放回。经此一战，神将声威大振，成为百姓心中的守护者。

然而，神将在战斗中也并非一帆风顺。他们两次打印江均以失败告终。头次打印江，由于神将队伍刚刚组建，缺乏组织纪律，导致战斗失利。但李天保并未气馁，于1933年腊月23日，再次调集六井溪、沙子坡、刀坝等坛以及德江部分神坛的力量，二打印江。此次战斗，他进行了周密部署，上六井、沙子坡、刀坝等坛由宁国学指挥攻打北门，中六井神坛由他亲自指挥打西门，下六井神坛由李禄昌指挥打南门，德江五个宰坛由黎佛主指挥作为补充力量。战斗打响后，打西门和南门的队伍从堰塘、中坝进甲山后，与北门的队伍同时发起进攻，打南门的队伍还从文昌阁绕到南门，配合攻打。西路在堰塘接上火线后，政府军和民团纷纷败逃，神将们势如破竹，一路追至甲山，攻占了中寨口。此时，几千神将跪在坝上虔诚拜告，等候北路神将到来一同进攻。然而，就在即将发起总攻之时，探子来报县长已逃出东门，而政府军的枪声却愈发激烈。由于神将们长时间跪地，体力有所消耗，且此时看到攻打南门的怀印大元帅李禄昌被打倒，众人心中顿时慌乱，纷纷往回跑。政府军趁机反攻，神将们无奈败退，前头的撤到了转堡。李天保和黎佛主仍坚守在后方，指挥着后面的部队撤退。等神将全部上山后，他们才来到文昌阁，妥善埋好李禄昌的尸体，与大部队汇合后黯然往回走，两打印江彻底失败。

接连的失败并未让李天保放弃，为了神将的生存与发展，他开始寻求新的出路。1934年5月6日晚上，他派遣黑虎星李禄渊、搜山虎张羽鹏、神武将军冉少波等十二人前往兰克寨迎接贺军长。贺军长与李天保约定5月8日在沙子坡会面，二人在沙子坡万寿宫相谈甚欢，经过一番深入交流，谈妥了神将接受红军改编的事宜。事后，红军第七师第九师进驻天池坪，夏曦和贺军长来到天池坪召开会议，并在刁杆山堡向群众发表演讲。贺军长热情洋溢地说道：“这里是李佛主和冉司令官的家乡，是个好地方，是个难得的好地方。这里的人忠义爱国，更爱红军，红军也更爱这里的人民，红军和你们是一家人。”随后，贺军长在枫香溪下委任状，正式委任李天保任黔东纵队第一支队队长、黔东游击队队长、黔东苏维埃特区独立团团长等重要职务。

神将加入红军后，李天保和印江独立团积极投入战斗。他们三次攻打梅家坪地主杨胜海，为部队获取给养。一次在打完给养返回途中，走到烂坝时，队伍被敌人围住了坳口。危急时刻，李天保毫不畏惧，扛起一袋粮食就向前冲，试