合上信笺，林彦秋倚栏远眺。青烟自水烟袋中袅袅升起，城郭灯火如豆。由府试至道试，虽有机缘巧合，却也暗合天时。想那“考成法”与“生员充里长”二策，虽有邻道先例，终究险阻重重。今得道衙首肯，阻力自当消弭大半。

忆及堂议时杜北丰那意味深长的目光，林彦秋嘴角微扬。这烫手山芋，倒成了进身之阶。当初接下这差事时，不过是想为沧山百姓做些实事，岂料...

暮色中，林彦秋忽觉胸中块垒尽消。自幼受外祖教诲，“达则兼济天下”六字早已刻入骨髓。虽在宦海沉浮中难免同流合污，然为民请命之心未改。即便他日因此丢官去职，这些年攒下的田产铺面，也够做个富家翁了。

想到这里，他掸了掸衣袍起身，眼中闪过一丝狡黠：“这顶乌纱，戴着倒是愈发轻快了。”

寅时三刻，林彦秋便已起身。一袭靛青短打，在沧山县城的小巷中慢跑。久坐签押房，腰间玉带已有些紧，他决意要将这“富贵肚”扼于萌芽。

跑了约莫半个时辰，忽一阵腐臭袭来。清晨本该是柴米油盐的烟火气，这恶臭却格外刺鼻。但见路上行人纷纷以袖掩面，匆匆而行。

林彦秋以帕捂鼻，循臭而去。转过一处街角，赫然见一条丈余宽的臭水沟，秽物堆积，蚊蝇乱飞。四下打量，此处原是块空地，周遭皆是民宅，想是日久天长，成了倾倒秽物之所。

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