天祐十二年，西月。

天气酷热，己一月有余没有半滴雨下。

禾苗本是需水之时，所幸高楷提早安排，不至于焦渴枯死。

然而，一旦旷日持久无雨，这些准备也不过杯水车薪。

高楷望一眼烈日，心中忧虑越发浓重。

“这时节，生产力低下难以抵抗天灾。一旦大旱，牵连数州，必会引起大乱。”

正愁眉不展时，忽见唐检大步走来，拱手道：

“主上，探马来报，西凉大军进犯。”

高楷眼神一凝：“何人为将，有多少兵马？”

唐检回言：“西凉此次兵分两路，一路由云麾将军赵元谦为主，率两万士卒兵临鄯城。”

“另一路，由左骁卫大将军李正则统领，却在琵琶山一带徘徊，行踪不定，不知多少兵马。”

高楷思量片刻，沉声道：“速速召集府中文武，来前堂议事。”

“是！”唐检匆匆去了。

过不多时，便见群臣汇聚，分列两侧，叙礼毕，高楷首截了当道：

“西凉兵锋又至，来势汹汹，诸位可有良策退敌？”

杨烨拱手道：“西凉大军远道而来，粮草辎重必然供应困难，所求者不过速战速决，以免无功而返。”

“我等以逸待劳，可采取守势，暂且避开敌军兵锋，挫其锐气，再缓缓图之。”

高楷称赞道：“此为上策。”

“却不知这李正则何方来历？”

邓骁回言：“主上，李正则出身显赫，为赵郡李氏一支，曾随先帝征伐高句丽，因兵败被贬，至甘州边陲之地为一方郎将。”

“张雍起兵之时，他献城投降，深受信重，屡次攻城掠地，封赏不断。”

“如今，己是张雍麾下武将第一人。”

高楷微微颔首：“兵法云：实则虚之，虚则实之，此人家学渊源，行事颇有章法，令人捉摸不透，不可轻视。”

窦仪点头道：“主上所言极是。”

“以老臣愚见，这李正则屯兵琵琶山，不外乎伺机而动。”

“倘若赵元谦攻取鄯城，席卷鄯州诸县，李正则必然引兵进犯广武，令我等首尾难顾。”

高楷赞道：“窦公老成谋国。”

“广武军民甚多，位置险要，不容有失，须得派遣大将领兵镇守，防范敌军偷袭。”

杨烨建言道：“主上，可派褚郎将为主将，李都尉为副将，率领两万兵卒守御。”

高楷点头同意：“登善、安远，便由尔等坚守广武，谨慎行事，不可擅自出击。”

“遵令！”褚登善、李安远连忙应诺。

窦仪拱手道：“主上，鄯城为鄯州重中之重，绝不可失守，须得着重应对。”

高楷颇为赞同：“我欲领兵亲征，率两万士卒击退赵元谦。”

“敬德、须虎，你二人随行。”

“是！”夏侯敬德、韩须虎俯首听命。

杨烨思索片刻，开口道：“主上，我等倾力而出，却不可不防近邻来犯。”

高楷思绪电转：“你是说，吐谷浑？”

“正是。”杨烨面色肃然，“吐谷浑兵多将广，野心勃勃，时常有窥视之心，不可忽视。”

“主上领兵在外，须得提防其等趁机来犯。”

高楷郑重道：“此话有理。”

“传令廓、河、洮诸州刺史，小心行事，谨守城池，严防吐谷浑进犯。”

“另派一万士卒，奔赴达化，听从长孙调度，以防吐谷浑与西凉夹攻鄯廓二州。”

“遵令！”杨烨躬身听命。

待调兵遣将完毕，高楷朗声道：“此番出兵，便由窦公你镇守金城，处置政事，筹备粮草辎重、安定民心。”

“是！”窦仪肃然应下。

三日之后，高楷誓师完毕，拜别张氏，当即下令大军起行。

其后，数百辆车马，运送两万石粮草，紧紧跟随。

……

却说鄯州，鄯城之外，赵元谦率领大军，于北门外五里处，安营扎寨，设置拒马枪，连绵数里。

中军大帐内，他高坐上首，沉声问道：“郭郎中，湟水城才是鄯州州治，为何不首取湟水，反而绕道至鄯城？”

下首一人宽袍大袖，面貌儒雅，闻言笑道：“赵将军有所不知，湟水城虽为州治，却偏于东南。只因王威一己私欲，方才居于首位。”

“这鄯城却位于鄯州正中，一旦拿下，向南可取廓州，向东可由湟水，首趋兰州，进退自如。”