「我想等到天色暗了，什么都看不到了，这才下去，好不好嘛？」

以这师妹绝佳的夜视力，要「什么都看不见」，恐怕得等到乌云蔽日，下令全城不许点灯后才可能实现。但理性的劝说才到口边，霜霜的紫眸却瞬间注入感性反击，理性兵败如山倒，凌语再次骨鲠在喉，虽然不吐不快，他还是冒著生命危险吞了回去。

被归类为不善辞令的一群，他索性将言语化作行动。厚实温存的感觉压上霜霜肩头，讶然间勉强将目光由晚霞上移置身后的大师兄，披衣不如手掌的慰藉感，却格外有种体谅的暖流，她扯紧了它，以世间最开朗的笑靥作为回报。

「别著凉了，我会给师尊骂的……记得下来吃晚饭，还有，下次要到这种地方来，给师兄们说一声，知道么？」觉得自己快变成老妈子，凌语的心底苦意与甜意交战著。

「知道了！」精神饱满，她煞有其事地作了个举手礼，这诺言的效力大约也只从手举起到手放下罢？凌语太了解这小师妹的定性。

「那么……语哥哥就先走了。」

再次冒著生命危险步下咸池星烟囱，凌语回望一点高处飘缈的黑影，十多年前的回忆涌上心头，让他严肃的脸再次扭曲。

「师尊，语想要照顾她，保护她……这辈子。」

对著晚霞叹了口气，凌语现在才猛然了解，所谓一失言成千古恨的道理。

◇◇◇

满室寂然，凌语在六府最深的寝室前伫足。

「徒儿凌语，向师尊请安。」

室内许久没有答应。凌语不禁喟然，他情知那位亲爱的师尊一定存在，因为整年只有类似天塌下来这样的大事才可能将之唤出阁来，号称全上皇第一大门流的蓬莱风云，恐怕谁也不能相信其头领的懒散──虽然外界称之为「稳重内敛」，但即使知道批评师傅并非弟子应尽的义务，凌风云这皇帝坐看泰山崩于前而不改一色的「镇定」，却往往让身为太监的他活活急死。

于是他决定自便。轻掀起吊帘，一阵桂花的茶香便扑鼻而来，凌语一直觉得他亲爱的师傅活得像个隐士，或许再贴切点，是个与世隔绝的艺术家。不如一般武学者的急功好义，他如风般恬淡，如云般自在，天地彷佛为他而设，若他执起丹青，则天地都将入他的作品里。

「……语吗？」声音稍慢桂花香一步，平和而温顺的音质，带点末世纪颓废的风格，似茶叶在水上浮动，寻不著根。碧纱橱内的人影隐约佣懒而起，在影壁上投射漆黑的阴影。

「是，师尊……徒儿在外面唤了几次，不见你答应，便擅自进来，还请师傅见谅。」垂首阖目，凌语极尽恭仅之能。

抬起首来，那斗室也如处于其中的人一般气质，那是太微星偏室的暖阁，袅袅烟雾起自贵妃椅把手上一座龙雕薰香，千丝万缕的烟雾透过雕纹细孔，缭绕这素雅的小房，叫人宛然有置身仙境之慨。一只只白蜡烛是房里最醒目的装饰，似乎连烛都不愿妆点，素色的白与鲜红的焰产生强烈对比，桌上地下竟有几十只，将斗室照得灯火通明，连角落的景物也一览无遗。

几卷蓝皮韦编随意散落，连毛笔也学著不规矩，漫无章法地点缀几上，地上；素色的屏横越长椅之后，依稀刻画著朱雀长街熙来攘往的素描，几处墨渍未乾，竟似室主的随兴之作。几座盆景，几张挂轴，房里的事物没一样按常理摆设，似乎他们爱到那里，便随时可以自己长脚走去。

「得了，语，真是的，坚持了二十多年，全蓬莱风云只你一个人还在乎那些繁文褥节。」

与桂花一样淡雅的笑容泛上贵妃椅上的「师傅」。在凌语眼里看来，凌风云永远都是那样年轻，不随年纪起波澜的皮肤，坚守黑色领地的顶上，他甚至觉得，或许多年以后自己垂垂老矣，发秃齿摇时，师傅可能还如西地的雕像般，恒久保持岁月的均衡：

「霜儿那一次不是连吊帘都没掀，人就先扑进来，又是勒脖子又是亲的。我总盼你那一天也学著，进来给我撒撒娇，可你这孩子总不爱惊喜。」

「师、师尊……」虽然知道师傅终不免在开玩笑，他老实的思路还是无法接受，霎时泛起潮红。

「哎呀，语，你就一定要师傅说『开玩笑的』，你才不会那么紧张么？同样四个字说了二十多年，师傅纵使耐心得很，也是会烦的……好了，好了，为师是开玩笑的。」

与往常一样斜欹躺椅上，凌风云无奈地整了整散落的衬衣──他经常这样开襟而眠，任由薰香环绕斗室，为了让凌语安心，他只好加意悠哉地从炭炉上