又过了一日，母亲派人传话来，宫中的王嬷嬷也一同去过苏家和其他几户门第不错的府上通信。

京都中不知道是谁走漏了风声，这次春日宴皇后娘娘有意给四皇子选妃，城中一下子兴起了攀比之风，据说有名的绣娘都连夜在为各家的贵女们赶制衣裙。

三月初十，日子到了春日宴这天。

海棠兴致勃勃给小姐挑选宴会上的衣裙：“小姐，您今日去宫中参加宴会，不如就穿这件梅红暗花蜀锦裙吧，鲜艳夺目，定会在人群中脱颖而出的。”

她拿着衣裙在小姐身前比对，露出满意的神色，悄咪咪道：“而且奴婢听说到时候苏家那位小姐也会出席，小姐可不能落了下风。”

沈知念不接话，扫视一圈挂在衣桁上的服饰，目光定格在一件鹅黄色襦裙上，既不出挑，也让人寻不着出错，极好。

她伸手取下道：“就这件吧。”

海棠咂舌：“小姐，您要不要再看看，这件会不会有点太普通了些，奴婢听说这次去宴会上的贵女们都是连夜赶制衣裙呢，您到时候穿这身出门，难免会被人轻视。”

沈知念：“普通些才好呢，只不过是一场宴会而已，又不是参加选美大赛，何至于这么隆重。”这样才不至于引人注目，沈家已经在风口浪尖上了，还是不要节外生枝了。

海棠：“好吧。”看着小姐强硬的态度，海棠认命，拿过小姐手中的衣裙，伺候小姐更衣。

一同梳洗打扮过后，马车从沈家驶出，往皇宫方向前行，一路上碰到不少世家贵女们的马车，到宫门外，下了马车，果然不出她所料，个个都打扮得花枝招展。

她在人群中显得毫不起眼，也正中下怀，见到人群中没有熟悉的面孔，她按照宫女们的指引来到皇后居住的景仁宫请安。

皇后雍容华贵端坐在首位，沈知念尊敬地行了一个跪拜之礼。

沈知念：“臣女，见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

皇后：“免礼，王嬷嬷赐座。”

沈知念：“谢皇后娘娘。”她乖巧地端坐在坐席上。

皇后亲近道：“不必客气，此次本就是私宴的，随意些便好，上次在宫宴上，本宫瞧见着你就十分喜欢，本宫想着若是老六能有你一半乖巧就好了。”

沈知念：“娘娘抬举臣女了，六公主天资聪颖，臣女远远不及。”

皇后膝下共育有一儿一女，四皇子和六公主。

皇后听到如此恭维，脸上笑意加重了几分。

“娘娘，四皇子来了。”

皇后脸上迟疑了下，对着沈知念招招手道：“今日宴会设在御花园，姑娘们都在那处赏花，你也过去热闹热闹吧。”

沈知念：“是。”她起身朝宫殿外走去，四皇子迎面快步走来，神情急切，丝毫没有注意到殿中还有其他人，沈知念微微颔首，也算是打过招呼了。

四皇子：“母后今日是设宴是何意。”

皇后见沈家女已经离去，宫殿中没有外人，她端起茶盏，轻抿一口道：“你不是已经猜到了吗？”

四皇子：“母后，你明知道，儿臣心悦挽妹妹，为何还要我去接触沈家女，尤其她还是谢云璟那贱人曾经的未婚妻，他不要的东西，儿臣凭什么要。”

皇后娇斥道：“住口，就凭沈家手握重权，又得圣心，你若有了沈家的支持，对你登上那个位置，是大有裨益的，也不枉费我这么多年为你在暗中的筹谋。”

四皇子听到这话，眼神中多了一丝松动，像想起什么，而后又坚决道：“那挽妹妹呢。”

皇后不咸不淡道：“苏家本就是我们的母家，挽儿就算不嫁给你做正妃，苏家的支持也不会改变，你若是真心喜欢挽儿，日后我指给你做侧妃就好。”

四皇子犹豫道：“可是，我已经答应挽妹妹要给她正妃之位的。”

皇后：“荒唐，婚姻大事，素来都是父母之命，哪有你们小辈私下商议好的，往大了说这叫私相授受，本宫看你这么些年的圣贤书都白读了。”

四皇子：“儿臣，不能辜负挽儿。”

见皇儿态度坚定，皇后继续道：“皇儿，有一则事，母后之前从未与你提起过，今日就与你一同说说吧。”

皇后陷入痛苦回忆中：“早在十几年前，沈家女刚出生之时，你父皇就急急为五皇子定下婚约，其实暗中早就有属意五皇子继承皇位之意，也是为了他那个毫无母家背景的五皇子找靠山呢。

如今五皇子故去这么多