刘朋义踩着夜色回了家，说是家，其实就是和别人一起合租的一个连大门都没有的破院子。

刘朋义已经中了举人，按理来说应该不至于过得这样惨。可他偏偏就是个例外。

有了功名在身，还得需要大笔的钱财砸下去。

不少人找上他，愿意给他出钱，但是要求是以师爷的身份陪他一起上任，上任后的前五年，一应事物都必须听对方的。

这里的门道刘朋义知道，无非就是把官职当做捞钱的手段，上任后想方设法地捞钱。刘朋义曾听说过，有人上任头一年捞了万两白银。

可是没有钱，也不知道补缺哪辈子才能轮到他。他只能一边等，一边指望科举能考个好成绩，由吏部直接给他指派一个官职。

夜已经深了，同租一院的人早就睡下了。

刘朋义从屋子里拿出一个桶，走到巷子里的公用井口旁，将绳子系在桶上，打了一桶水，从头上浇了下去。

兜头一桶冷水浇下来，刘朋义才觉得清醒了。

他又打了一桶水，解了绳子提到一旁。将毛巾打湿胡乱搓了搓身上，又将水兜头倒下，这才觉得清爽了。

回了屋关上门，刘朋义换下了身上的短裤，将身上的水擦干，这才躺到床上。

这个屋子又小又闷，刘朋义火力大，躺下没一会就觉得燥热的难受。特别是背上，被李自修碰过的地方，现在异常的难挨。

想到李自修，刘朋义的呼吸粗重了几分，想到白天他对自己的亲近，心底里升起隐秘的欢喜。

刘朋义骗不了自己，在见到李自修的第一眼，他一贯沉寂的心就开始疯狂跳动。

当发现那样无瑕的美人是来找自己后，刘朋义甚至以为自己在做梦。

到现在，他回想起来还是有种不真实感。

……

翌日一大早，李自修就起床了，他眼底一片乌色，只要陷入睡眠，就会被失去刘朋义的狂乱情绪湮没，反反复复几次，李自修差点死在梦里。

侍从伺候着大少爷穿衣，李自修拿着拐杖坐到轮椅上，吩咐侍卫去备马车。

“等等，”李自修指着书桌上的一幅画，“去给我找一个这样的面罩。”

那只是街边最常见的寻常样式的面罩，常见到就算戴着它在街上走一圈，都不会有人专门扭头看一眼。

李自修还没走到马车那里，面罩就被仆人捧回来了。

李自修伸手接过梦里一直戴着的面罩，盯着它忽然就有些眼热。

梦境像尘封的记忆一样涌入他的大脑。

一滴一滴的眼泪滴落在面罩上，李自修的手有些抖，他将面罩扣在脸上，伸手在脑后系上了绳子。

……

马车平稳地驶进穷巷，停在堪称破败的一处院门口。

院子里养着鸡，李自修一进院就闻到一股鸡粪味儿。他捂着鼻子往里走，又忽然想起昨天才跟刘朋义说他不在乎这些，又赶忙将手放下。

这院子里并排有三间屋子，李自修不确定刘朋义住的是哪间。

“朋义，你在吗？”李自修一边往里走一边喊。

最小的那间屋门‘嘎吱’一声从里推开，刘朋义一身书生打扮出现在李自修面前。

好巧不巧，这身衣服正好就是刘朋义从状元府将李自修救出去时穿的那一身。

李自修定定地望着刘朋义这一身衣服，嘴唇抿在一起，唇角往下压看起来马上就要哭出来了，可又被强硬地勾起来一个弧度，成了一张强撑的笑脸。

刘朋义昨天在李自修的软磨硬泡下，答应了当他的教书先生，这身衣服是刘朋义仅有的一个补丁都没有的好衣服。

刘朋义原本就不是那注重着装打扮的人，在他看来只要衣着干净得体便可以了。

从来对外界不甚在意的人，昨天忽然就在面对李自修时自惭形秽起来。

今日更是早早梳洗打扮一番，只等着再过一会儿步行去宰相府，这样走过去的时候刚好就是昨日约定的时辰。

只是没想到李自修居然这么早就找过来了。

“李公子，可是我这身衣服有何不妥？”

刘朋义低头自查，虽然少了些配饰，但是尚觉得体，并无什么不妥之处，可是看李自修的表情，显然不是这么回事。

他的表情就好像……就好像受了什么刺激。

这个想法很怪，刘朋义自己都觉得自己想偏了，所以干脆出声询问李自修。