的，而且，作为油船的船长，也是曾给过我和胜误示指导的前辈。”

“对！”胜俣轮机长也附和道。

“那时候八田野船长是一等航海十，我是一等轮机士。当时在波斯湾，正好碰上两伊战争爆发，那的候真觉得很危险。能平安地活到今天都是托大平船长的福。”

“说到哪儿去了！”

大平难为情地摇了摇手。

谈话并没有按照浅见的意图发展，他们像是感慨万千地叙起旧来。

估计宴会就要接近尾声的时候，八田野船长、胜俣轮机长、船越医生和植竹护士站起身来。这次是由胜俣代表四个人作结束词。

“‘飞鸟’号的环球航程还不到五分之一，但在香港却发生了一件出人意料的不幸事件。听说事件的调查还没行得出圆满的结果，也就是说这件案子很有可能成为一宗悬案。本来我也许应该说感到遗憾，但说心里话，我觉得这样的结果，也让我松了口气。警视厅的搜查官们也许会因为没能尽到职责而深感内疚，但我想说，这绝对没有必要。请相信这是以船长为首的‘飞鸟’号全体船员的共同心声。在传达了我们的良好祝愿之后，请允许我们先回到自己的岗位上去。今晚非常感谢大家！”

四人深深鞠了一躬并将这个姿势保持了好几秒钟。然后以船长为首，四个人依次离开了房间，身后是参会者不断的掌声。

等到掌声平息下来以后，参会者中最年长的倔内站了起来，用抑扬顿挫、语速缓促的关西口音说道：“现在正如轮机长所言，就这样无功而返对于负责调查案件的官员们来说，也许是—件很遗憾的事。但是，我们真的觉得很好了，不是说结果好一切都好吗？这也全都是搜查官们的功劳，我们对此深表感谢。说到这里，我们为四位搜查官准备了一分薄礼，小小意思，不成敬意，还望笑纳。”

以此同时，掌声雷动，服务员把“飞鸟”包装纸包裹起来的四角形小包放在了四人面前的桌子上。

到目前为止几乎没怎么开口的冈部一下子站了起来。

“大家的好意心领了，但这个我们不能收。”

“说什么呀！”

倔内笑着说道。

“别说得那么