，但情同姐妹。要你撇下三小姐不管你定然不愿意，我就成全了你，让你服侍三小姐直到她寿终。院子里的粮食等物已足够你们主仆半年之用，苏子，不要怪我，既然要为主子尽忠，那就送她最后一程吧！之沂，你也不要怪我，不是我狠心，是你自己命薄！”大太太说完转身便走，头也不回。苏子呆呆地望着她的背影，良久，才落下泪来，又看了看眼前越砌越高的砖墙，冷笑了两声，用无比冷静淡然的声音说道：“多谢大太太成全！”竹溪和沁儿在大太太的喝斥下离开了沂园，走在路上，两人越想越觉得不对劲。沁儿道：“大嫂，三姐姐得的到底是什么病啊？怎么医了那么久，总是不见好？”

竹溪答道：“听大夫的口气，八成是痨病。”“痨病？我也曾听说过，是一种很可怕的病，非但治不好，还会过人呢。三姐姐怎么会得上这种病的呢？还有，我们经常与她接触，会不会——？”沁儿皱眉问道。“就算真是痨病，难道我们就只顾自己活着，放着三妹妹任由她去吗？大夫也只是猜测而已，据说也有很多与痨病不符的症状。孙大夫私下跟我说过，三妹妹这病有一半儿是心病，这家里接二连三地出事儿，唯一的知己潺儿姑娘又香消玉殒，使三妹妹的心病非但没有好转，反而越发沉重，所以这身上的病也跟着越来越重。我未出阁之前，也曾读过医书，略通医术，依我看来，三妹妹这病倒更像是单纯的虚弱，而非痨病。否则，以痨病的强传染性，我们不可能一点被传染的迹象都没有。尤其是苏子，她与三妹妹朝夕相处，服侍她的饮食起居，若是痨病的话，早就该传染上了。”竹溪答道。沁儿略点头，道：“是了，我也曾读到过一些。书中提到，但凡传染病，多以飞沫传播，累及他人。可是三姐姐虽喘咳，却无飞沫痰液，倒是虚弱的征象更为明显，大概只是体虚罢了！”“现在不该是讨论三妹妹病情的时候！”想起大太太的言行，竹溪眉头深皱，对沁儿道，“看情形，大太太是要把三妹妹隔离起来，任她自生自灭了！”“什么？”沁儿心下一惊，“怎么会这样？这不可能啊！她怎么能这样对三姐姐？”

“绝对错不了！”竹溪道，“眼下整个北京城都把咱们家当成洪水猛兽。大太太更是不分青红皂白，刚愎自用，把帐都算到三妹妹头上，这摆明了是弃车保帅之策。”之沁面如死灰，哀叹道：“原来，面慈心善的大太太竟是如此蛇蝎心肠！”“沁儿，我们必须要救三妹妹。她的病要是不医治恐怕拖不了多久。”竹溪道。

“可是，我们又能做什么呢？”“现在袁府里，大太太独断专行，二老爷和二太太都有病在身，自顾不暇。只有把你大哥哥叫回来，才能阻止大太太！”竹溪道。之沁皱眉道：“可是，大哥哥去天津了呀！”“大太太正是趁着你大哥去天津，才敢如此，否则一定会遭到极力反对。我必须立刻发一封电报到天津袁公馆，通知你大哥。”竹溪道。“我去吧！”之沁道，“大嫂，你要照顾渚儿，又有大太太盯着，出门不方便。还是我去给大哥哥发电报吧！”竹溪点头。二沂园内，之沂歪在暖塌上，闭着双眼，面无人色。暖炉里的火灭了，只剩下一些红色的炭灰，奄奄一息。之沂并没有睡，周遭的一切她都听得清清楚楚，她只是没有力气睁眼，没有力气说话。彼时，她听到院子里闹哄哄的，大嫂和沁儿也突然走了，于心底里突然升起一股不安。于是，她勉强睁开眼，气若游丝地叫道：“苏子！苏子！”“小姐，我在呢！”苏子答应着从外屋走进来，蹲在暖塌前。一眼瞥见了暖炉里的火熄了，急忙道，“呀！火怎么熄了，我真该死，忘了添炭了。小姐，你可是嫌冷？”之沂轻轻叹息，“不，我是想问，院子里——”“院子里积雪了，我叫了家丁来扫雪！”苏子抢着回答，笑得十分勉强。之沂定定地看着她，良久，道：“我不是死人，我听得见。扫雪用的着那么多人？几乎全府的家丁都来了，是不是在准备我的后事？”这就是之沂能想到的最坏的事情！苏子心内一绞，眼泪盈眶，强笑道：“小姐真能说笑，什么准备后事？谁的后事？我看是准备喜事才对。这订婚都一年多了，小姐不急，纳兰少爷还能不急？定是他派人来催的！”“苏子！”之沂沉声，皱眉，“个个拿我当傻子！连你也——”“小姐！”苏子敛容垂泪，她如何敢说，院子里发生的事，要比为活人准备后事残忍得多，简直是要将人活埋的勾当？她怕之沂知道真相后，一口气上不来，便回天乏术啊！之沂深深地看着她的脸，道：“扶我去院子里瞧瞧！”“小姐还是躺着吧，我去添些炭，炉子上煎着药，我去端来，小姐服了药好好睡一觉，明儿就能起来看书作诗了！”苏子说着，自顾自地帮之沂盖好被