一本都没有浪费。无论是桃红柳绿，还是白雪皑皑，只要她手执一卷，书房内便成了与世隔绝之地，窗外春秋冷暖，她一概不知。 正陶醉在《花间词》的红香翠软中时，余光忽然掠过门边的一个人影，心下猛然一惊，起先以为是苏子，定睛一看才看清，竟是大少奶奶。之沂吐了口气，忙合书站起身，笑道： “嫂子，你这是要吓死我呀？来多久了，怎么也不叫我一声儿，快坐下，我叫苏子斟茶去！”

只见大少奶奶虞竹溪的脸上并没有客套的笑容，峨嵋微蹙，眼中含泪，嘴角勉强扯了扯，挤出一个笑容，道： “苏子已经去斟茶了，我看妹妹专心得很，就没好意思出声儿。想来还是在娘家做小姐的好，整日里读读书，做做女红，乐得逍遥自在。嫁到了婆家，便是万分的不顺心，也不敢出声儿了！”说着，泪水夺眶而出，打湿了衣襟。 之沂见状，不禁心内一酸。她柳眉微蹙，上前轻轻地握住大少奶奶的手，扶她坐到书房的客座上。眼看着美人哭得梨花带雨，声泪俱下，之沂心道：如此天之尤物，奈何无人疼惜，大哥哥怕是老毛病又犯了。叹了口气，开口道： “这是怎么了，有什么不顺心的，跟大太太说说，跟我说说，怎么个不敢出声儿了？”

大少奶奶闻言掩面而泣。这时苏子斟了两杯茶进屋，轻声放在茶几上，道： “茶来了，大少奶奶，小姐，请用茶。” 之沂点了点头，苏子收起茶盘退下了。之沂在大少奶奶手边坐下，掏出手绢塞到大少奶奶捂着脸面的手里。大少奶奶握住手绢，捂住嘴低声抽泣。之沂道： “大哥哥又惹什么事儿了？我知道嫂子好性子，若不是哥哥太过分，嫂子定是忍气吞声不言语了。” 大少奶奶稳了稳情绪，抽泣了几下，抹干了眼泪，哽咽地道： “妹妹最是懂得事理，有些话，我也只敢跟妹妹说说。大太太最是要面子，跟她说了，免不了训斥我一番，叫我顾着点袁家的名声。” 之沂点头道： “大太太素来好面子，你有什么话就跟我说说吧。” 大少奶奶优雅地拭了拭泪，接着道： “你这哥哥，什么都好，从不对我大声说话，也从不摔脸子，总是温文尔雅的。也许就是这么个性子，让他太有女人缘了，莺莺燕燕的，身边总是一大堆。我本来想，他总有收心的一天吧，玩儿累了，就该回来了。可是我想错了。这回遇上的只怕不是一般的主儿，你哥哥都半个月没着家了，日日夜夜徘徊在香软楼里，孩子三天一大病两天一小病的也不管。前天回来过一夜，见了我话都没一句。我同他商量，要不，就请大老爷做主，替那位姑娘赎了身，娶进门来，岂不更好。他冷着脸看了我一会儿，一句话也没说倒头就睡了。第二天一大早又出了门去，到今天也不见回来。妹妹你说，我这是说错什么了，他不着家不说，连性情都变了，开始对我摔脸儿了！” 大少奶奶说着，忍不住又是泪落两腮，拿出丝帕轻轻地拭泪。之沂轻拍她的肩，温柔地道： “嫂子贤良淑德，真是无人能及了。可惜我这哥哥天生的贾宝玉投胎，走到那儿都惹得一身的脂粉，真真苦了嫂子你了。” 大少奶奶止住了泪，双手握住之沂的手道： “这家里，也就妹妹你说得一句暖心的话了！” 之沂握了握她的手，笑了笑道： “嫂子你别着急，哥哥不过是怜香惜玉过了头，不会不顾家的。他既然怜香惜玉，就定会怜惜嫂子你，嫂子不必太多虑了！” 大少奶奶叹了口气，道： “听说那位姑娘可有来头了，是前清皇宫里飞出来的金凤凰，沦落为一个青楼女子，身世也甚是不幸。貌若天仙自不必说，而且气质高贵不食人间烟火，真像仙子一般，与众不同。她学富五车，才华横溢，世所罕见。男人见了他，无不神魂颠倒，如坠云端。别人还说，自从你哥哥去了之后，她就不再接见别的客人了，两人甚是投机，从此便如胶似漆了！” 听罢，之沂颦眉沉思，少顷，向大少奶奶道： “真有这么个奇女子？我倒想见见她。” 大少奶奶有些差异地看着之沂，片刻之后，舒了口气道： “也好，我正想见见她，只是不便，妹妹代我去，再好不过。” 之沂点了点头，又说了很多宽慰的话，直到太阳西沉，大少奶奶才出了沂园去。

二 翌日，之沂带着苏子，找到了深藏在八大胡同里的香软楼。抬头仰望大门上方正中的写有“香软楼”三个红色镶金大字的匾额。那字体，那笔锋，说不出来的秀美，细柔，柔中却又透出刚毅来，撑住字的骨架，轮廓干净利落。似出自女子之手，又觉太过刚劲；出自男子之手，又阴柔偏盛。真不知撰写这匾额的是怎样一个奇人！看来这香软楼还不是个一般的青楼，卧虎藏龙呢。

带着一肚子的好奇与疑惑，之沂和苏子踏进了香软楼。