袁府已经面目全非。正院、偏院、前院、后院，四处悬挂着白绫。冷风吹来，白绫如游魂般来回飘荡，纸钱满院子飞舞，一片萧索之象。想起几天前这里还是张灯结彩，喜气洋洋的，几天后竟是这般景象，真是个极大的讽刺。正堂的正中放着一口黑漆木的大棺材，两旁立着无数只花圈。袁家的儿孙们披麻戴孝，分跪在棺材两边。 一身素缟的之沂静静地跪着，七尺二的白绫戴在头上，一直垂到地。她脂粉未施，脸色几乎与白绫一样颜色，嘴唇也是毫无血色。她眼神呆滞，眼里泪光点点，眼睑略有些浮肿。本就清瘦的身子似乎又清瘦了些许。她形容憔悴，弱不禁风，似乎万念俱灰。她好似被抽去了灵魂般，只剩下一具空空的躯壳，周围的一切都好像事不关己。 纳兰释天久久地凝视着她，看着看着，心酸得不忍再看下去。他好有一股冲动，想要把她抱在怀里，让她静静地睡去，什么都不必再想，什么都不必再承受。 苏子扶着之沂，缓缓走出正堂去，纳兰释天跟在后面。走到后院时，纳兰释天见四下无人，便追上去叫住了她们。他站在之沂面前，之沂抬眼仰望他，只那么一眼，他那一肚子的话竟一句也说不出来了。他怜惜地看着眼前的之沂：柔弱无助，楚楚可怜。她仍是美丽的，甚至比任何时候都要动人，美得令人窒息，令人不忍大声说话。纳兰释天斟酌许久，才轻轻地开口道： “不要多想，保重身子要紧！” 之沂的眼神闪烁了一下，眼帘垂下，复又抬起，注视着纳兰释天，努力地张开嘴唇，气若游丝地道： “没什么，我只是不明白，为何天空再也不放晴了。”说着抬头看了一眼阴霾的天空，乌云密布，冷风一阵紧似一阵，要下雪的样子。纳兰释天又是惊讶又是心疼地看着她，竟不知如何回答。之沂又看了一眼纳兰释天，再也没说什么，由苏子扶着，擦过他的身旁慢慢地向前走去。纳兰释天转身凝视她的背影，一瞬间有股落泪的冲动。 老太爷去世了，之沂的天空，也许真的再也不会放晴了！ 二 阴了几天之后，大雪终于洋洋洒洒地飘落下来，这一下就是好几天。洁白的雪花，如鹅毛般轻盈，纯净。它们在半空中旋转，飞舞，待精疲力竭之后，缓缓地降落到地面上。北国的冬季，终于在一片银装素裹中正式来临了。 离老太爷去世已有一月余，袁府上下总算恢复了一些往日的气象。只是老太太也已有一月余没有说过一句话了，饮食也大为减少。她终日呆呆地坐在房里，神情淡漠，谁与她说话也不答。纳食一日少似一日，到后来，竟滴水不进了，只是躺在床上，整日整夜地昏睡。儿孙们心急如焚，忙请了大夫来看诊。大夫诊毕，摇头道：“怕是不中用了！”哭泣，叹息，都已无用，只好好地陪着老太太走完这最后一程，然后让她风风光光地入土为安，便是子孙的孝顺了。 那一夜，老太太仍旧在昏睡，大太太在床边守着。大太太平素料理袁府内务，已是精神疲惫，这一阵忙着老太爷的丧事，又是里里外外地操劳，待老太爷断七，大太太已瘦下一大圈来。本以为可以歇息一阵，谁知老太太竟又是这般光景了。依着大太太事事周到的性格，又逞强好胜，她是非把这孝顺媳妇做得人人信服才肯罢休的，于是大太太便大包大揽地担下了服侍老太太的任务。但是人毕竟不是铁打的身子骨，大太太亦已是年过半百，比不得壮年气象，连日劳累下来，精神大感不济。这会儿守着老太太，便觉眼皮一阵重似一阵，竟把持不住，以手支颐，打起盹来。正当她迷迷糊糊快要睡着的时候，忽听得老太太在床头叫道： “璎儿！璎儿！”大太太一个激灵，惊醒了。她怀疑是梦，走近床边看时，却见老太太满面红光，双目炯炯，精神大好。大太太不禁大喜，笑道： “呀，老太太大好了！” 老太太望着她，口齿清楚地道： “璎儿，媳妇儿，去给我把之沂叫来！” 大太太一愣，心道：叫之沂作甚？老太太当真是糊涂了。当下也没有多问，便道： “嗳，我这就去！” 大老爷听大太太描述老太太的状况，大呼不妙，老太太那是回光返照残灯复明之危象，于是便差人将大夫一并叫了来，心下一沉，对众人道老太太怕是过不了今晚了。大伙虽早已有心理准备，此话一出，仍是心惊ròu跳，心提到了嗓子眼。 片刻之后，所有人都集中到老太太的房里。老太太望着众人，目光晶亮，神志清楚，问道： “之沂来了没有？” 众人不解，老太太已是弥留之际，不喊儿子不喊孙子，偏喊那不相干的之沂做什么？之沂也是大惑，心想老太太几乎从未与她说过话，似乎眼里从没有过她这个人，这会儿却叫她，实在奇怪。之沂满腹狐疑，缓缓地走到床边，跪在床头，轻轻叫了声： “老太太！” 老太太忽然以手肘支起上身，双手拉